Très connue du grand public, la norme THX peut concerner de nombreux produits dans l’univers du home cinéma, du son et de l’audio. Elle peut ainsi concerner des produits comme les enceintes et les vidéoprojecteurs. Parfois incomprise, nous verrons que cette certification est un gage de qualité mais que des produits n’étant pas labellisés peuvent être très qualitatifs. Dans cet article, vous en saurez davantage sur les spécifications de cette norme et son intérêt.

La certification thx : histoire, signification et logo

Histoire et signification : star wars et la thx

L’histoire de la thx est liée à celle de la saga Star Wars et de son créateur « Georges Lucas ». C’est, en effet, lui qui est à l’origine de cette norme.

Le terme TXH signifie Tomlinson Holman eXperience. C’est à la fois :

• Un clin d’œil au premier film de Georges Lucas « THX 1138 » sorti en 1971
• Une référence à la personne en charge de rendre le prochain Star Wars plus immersif dans les salles de cinémas : Tomlinson Holman

Conscient des manques de l’époque en matière d’immersion sonore, Georges Lucas décide de créer une certification pour remédier à cela. Il confie donc à son directeur technique et ingénieur du son « Tomlinson Holman » le soin de coordonner cette certification. Ce dernier créé alors un studio, le studio « Skywalker Sound » dans ce but.

C’est en 1983 qu’apparait pour la première fois le logo à l’écran, à l’occasion du film « Le Retour du Jedi ».

Concrètement, un film certifié « THX » signifie qu’il a été mixé dans un auditorium ayant lui-même obtenu la certification.

Au-delà de proposer une expérience immersive, le label THX s’est également développé dans un second temps, dans le but de promouvoir du matériel haute-fidélité. Ceci aussi bien pour le son que pour l’image.

De même, sachez que la certification a été rachetée en 2016 par l’entreprise « Razer ». Cette dernière développe et commercialise des périphériques informatiques.

THX logo

Souvent présent au début des films au cinéma, le logo THX jouit d’une bonne notoriété.

A gauche, voici à quoi ressemble le premier logo lié à la THX.

Nous verrons, par la suite, que de nombreuses autres versions, amenant chacune un logo différent, se sont développées au fil des années.

La norme thx et ses spécifications

Les standards thx

Techniquement parlant, pour obtenir la précieuse certification, une installation cinéma ou home-cinéma doit pouvoir restituer la bande son d’un film à un niveau sonore de 85 dB tout en conservant une marge de 20 dB (le fameux headroom) lorsque l’amplificateur est à 0 Db. Autrement dit, lorsque le signal de sortie n’est pas atténué.

Comme indiqué au début de cet article, la certification a d’abord concerné un marché de professionnel. Cependant, avec le développement de nombreuses technologies comme la 3D, la 4K ou la HD, les standards thx se sont également développés sur le marché des particuliers. Ils sont, ainsi, devenus un vrai argument marketing.

Aujourd’hui, voici la liste des électroniques pouvant être certifiées thx :

• Les enceintes
• Les caissons de basses
• Les téléviseurs
• Les vidéoprojecteurs
• Les amplificateurs home-cinéma
• Les préamplis
• Les casques
• Les câbles
• Les lecteurs Blu-ray
• Les systèmes audio pour voitures

Il convient également de préciser que la certification THX prend plusieurs formes :

• THX : concerne les appareils pour cinéma optimisant la bande son
• THX I/S Plus : concerne les systèmes destinés à de petites salles de cinéma privée
• THX Select 2 : concerne du matériel milieu de gamme pour des pièces de taille moyenne (45 à 80 m²)
• THX Select 2 Plus : concerne du matériel haut de gamme pour des pièces de taille moyenne (45 à 80 m²)
• THX TruStudio Pro : idem que la certification THX Select 2 Plus, mais ajout de la technologie Loudness Plus
• THX Ultra 2 : concerne du matériel haut de gamme pour des pièces de grande taille (plus de 80 m²)
• THX Ultra 2 Plus : concerne du matériel haut de gamme pour des pièces de grande taille (plus de 80 m²)
• THX Compact System : concerne les enceintes et kit d’enceintes compactes pour des petites pièces (proches de 15m²)
• THX 3D Display : concerne les écrans plats et vidéoprojecteurs 3D. Elle garantit une qualité d’image optimale en 2D comme en 3D
• THX 4K Display : concerne les écrans plats UHD 4K
• THX 4K Source : concerne les lecteurs Blu-ray UHD 4K
• THX OPTIMODE : concerne les DVDs

Pour que ses produits soient estampillés « THX », un constructeur doit réaliser de nombreux tests (plus de 2000 pour certains produits) pour prouver leurs qualités.

Pour résumer

Quelques précisions sur les standards THX et les produits non labélisés

Il convient de préciser que des produits ne possédant pas le label, comme certains DVD ou Blu-ray, ne proposent pas nécessairement une expérience moins immersive. Comme pour de nombreux labels, la certification thx à un coût. Certains éditeurs font donc le choix de ne pas la demander. Pour éviter de payer ces frais, Pionner avait même mis en place une certification de son cru nommée « CRITERION COLLECTION ».

Il convient également de préciser qu’un lecteur certifié THX n’est absolument pas nécessaire pour lire un DVD labellisé THX.
Même si les produits acoustiques ne sont pas certifiés THX, ils n’en demeurent pas moins essentiels pour permettre aux appareils, eux-mêmes certifiés THX, d’obtenir une expérience totalement immersive. C’est notamment la raison pour laquelle le site de la certification propose des formations payantes de plusieurs heures sur l’acoustique.

L’importance de l’acoustique dans cette norme

Même si aucun produit acoustique n’est certifié pas cette norme, l’acoustique n’en demeure pas moins une composante essentielle.

En effet :

1. Tous les produits certifiés sont testés dans des conditions acoustiques optimales. En effet, une mauvaise acoustique ne permet pas de tirer toute la quintessence de votre matériel et peut parfois être très préjudiciable.
2. Les installateurs certifiés THX suivent une formation sur l’acoustique afin de proposer une expérience immersive à leurs clients.

De même, l’histoire de la THX débute, en premier lieu, en raison de la mauvaise acoustique qui régnait dans les salles de cinémas de l’époque.

En effet, lorsque George Lucas s’est déplacé dans les salles obscures pour présenter son film, la qualité du son n’était pas au niveau qualitatif attendu.

Certes, la qualité du matériel de reproduction était disparate. Mais surtout, l’acoustique était exécrable, ce qui rendait le multi canal inopérant et ne favorisait donc pas l’immersion dans le film.

A cette époque, les salles de cinémas étaient des salles de spectacles aménagées. Il y avait encore des entractes pour changer les bobines. De même, ces salles n’étaient pas revêtues de noir.

L’histoire du THX est donc celle de la professionnalisation du cinéma.

Bien sûr, aujourd’hui, le THX est surtout une norme marketing pour attirer le consommateur vers un label.

Cependant, initialement, la volonté était bien d’apporter une solution de traitement acoustique convenable pour que le matériel puisse s’exprimer.

De fait, plus il y a de canaux, plus il y a de réverbérations anarchiques, et plus c’est la cacophonie. Un peu à l’image d’un dîner où l’acoustique est mauvaise et que personne ne peux alors se comprendre.

Les types de produits certifiés THX: home cinéma, câbles et vidéoprojecteurs

THX, home cinéma et télévision

Comme évoque précédemment, la certification THX va s’intéresser à la qualité de restitution en termes d’images et de son. Elle concerne donc des produits comme les télévisions et l’univers du home cinéma.

Enceinte certifié THX ou pack d’enceintes THX

Les enceintes certifiées THX présentent 2 avantages majeurs :

1. Elles sont capables de délivrer des puissances colossales
2. Elles sont totalement optimisées

Un pack d’enceintes THX est souvent composé de :

• Trois enceintes principales identiques : elles ne délivrent pas de basses
• D’une paire d’enceintes arrières bipolaires : rayonnant sur les côtés
• D’un ou deux caissons de basse

En raison de la composition des packs, certains s’interrogent de leur intérêt dans un contexte d’écoutes hi-fi.

A retenir

De nombreux professionnels s’accorderont à dire que la labélisation THX sur de nombreux maillons n’apportent pas un plus incommensurable. Ainsi, au niveau des sources (Blu-ray, DVD, …), des lecteurs et amplificateurs de puissance, la labélisation THX n’apportent pas un réel plus.

En revanche, au niveau des enceintes et du processeur, la labélisation apporte un vrai plus. Comme expliqué, elle a cependant un coût qui peut se répercuter dans le prix d’achat. Il est donc, malgré tout, possible de trouver du matériel intéressant sans qu’il soit pour autant labélisé.

Par exemple, certaines marques bien connues sur le marché comme YAMAHA ont décidé de ne pas se faire labélisé. La qualité de leurs produits est, cependant, reconnue sur le marché.

Les installateurs certifiés THX

Au-delà des produits, les installeurs de home cinéma peuvent également être certifiés THX. Le statut « professionnel certifié THX » est donc, là encore, un label permettant de promouvoir les qualités et les compétences d’un installateur.

Pour information il existe 2 niveaux de labélisations pour un installateur.

1. La labélisation THX de niveau 1 : concerne les basiques en termes d’installation de salles de cinéma privées
2. La labélisation THX de niveau 2 : est orientée sur l’acoustique

En France, il y a près de 40 installeurs ayant obtenu au moins l’une des deux certifications. Aux Etats-Unis, le chiffre est plus de 20 supérieur.

Les univers de la norme THX

La norme THX pour l’audio, la musique, les studios pros, la hifi et le home cinéma

Vous l’aurez compris, la certification THX va concerner tous les environnements ou la qualité de restitution sonore est primordiale. La certification THX va donc concerner des univers et des professionnels comme :

• Le cinéma et le home cinéma
• La hifi
• Les studios d’enregistrements

Le son THX

Une des caractéristiques principales du THX dans un processeur est la Re-equalisation™ des aiguës sur les trois enceintes principales. Ainsi, certains fabricants, comme DENON ou ONKYO, équipent d’une touche “Cinéma EQ” leurs amplificateurs audio/vidéo intégrés qui ne sont pas THX.

Celle-ci est censée reproduire cette fameuse « Re-equalisation ». Dans les faits, disons que cela est toujours mieux que rien.

Les ingénieurs THX travaillent aussi très étroitement avec certaines marques pour améliorer les traitements vidéo. Elle insiste, plus particulièrement, sur le « désentrelacement » pour obtenir une meilleure fluidité sur les séquences rapides. Enfin, la mise à l’échelle vidéo (scaling) est optimisée pour restituer vos contenus SD ou HD sans les dénaturer.

Les sons graves de tous les canaux inférieurs à 80 Hz ne seront pas reproduits par les enceintes avants ni par les enceintes surround le filtre passe-haut coupe avec une pente de 12 DB au moins en incluant coupure naturelle des enceintes (pour des salles de dimensions réduite une coupure à 100 Hz ou même 120 Hz est envisageable).

La somme des sons graves de tous les canaux est filtrée à la même fréquence et ajoutée au canal d’effet (LFE de 10 à 120 Hz) vers un amplificateur supplémentaire et reproduit au moins par deux enceintes spécialisées.

Cette mesure permet d’utiliser des enceintes avant et suround de taille plus raisonnable, sans les surcharger. En prime, la qualité des sons graves sera la même pour tous les canaux. Ainsi, leur origine ne sera plus du tout localisable (ce point n’est pas toujours vérifiable avec une seule enceinte de grave). Cette technique ne détériore pas l’image sonore.

Quelques critiques sur la norme THX

Comme pour de nombreuses certifications, la norme THX fait l’objet de critiques.

Une des critiques de la certification THX concerne le prix des produits certifiés. La certification ayant un coût, certains pensent qu’il est répercuté sur le prix d’achat. De fait, ces personnes estiment qu’il existe des produits au meilleur ratio qualité/prix.

Une des autres critiques est le développement « marketing » de la certification. A l’origine, elle concernait le matériel haut de gamme. Elle s’est ensuite développée sur du matériel moins onéreux et sur de nouveaux secteurs (notamment le gaming). Certains reprochent à la certification ce changement de cap.